Sunal, 10 Kasım 1944 tarihinde İstanbul'un Fatih ilçesine bağlı Çırçır Mahallesi'nde doğdu. İlkokulu Çırpıcı İlkokulu'nda okudu. Daha sonra babasının işleri nedeniyle 1958 yılında ailesiyle birlikte Ankara'ya göç etti. Ankara İmam Hatip Lisesi'ne başladı, ancak bir süre sonra okulu bırakarak ailesine ekonomik destek olmak amacıyla çeşitli işlerde çalıştı.
Kemal Sunal'ın oyunculuk kariyeri, tiyatro ile başladı. Ankara Sanat Tiyatrosu'nda sahne almaya başladı ve burada tiyatro oyunculuğuyla tanındı. Daha sonra sinemaya geçiş yaptı ve Türk sinemasının en ünlü komedi filmlerinde rol aldı. Özellikle 1970'ler ve 1980'ler boyunca Türk sinemasının en popüler isimlerinden biri oldu.
Kemal Sunal'ın sinema kariyerindeki en ünlü karakterlerinden biri, "Şaban" karakteridir. Şaban tiplemesi, genellikle saf, kurnaz olmayan ama içtenlikli bir karakteri temsil ederdi. "Hababam Sınıfı" serisi, "Davaro", "Hanzo", "Tosun Paşa", "Süt Kardeşler" gibi filmlerdeki performansları onu efsanevi bir komedi oyuncusu haline getirdi.
Sunal, sadece komedi filmlerinde değil, aynı zamanda toplumsal eleştirilerin yapıldığı, mizahi ama derin anlamlar içeren filmlerde de rol aldı. Örneğin, "Milyarder" ve "Davaro" gibi filmlerde toplumsal sorunlara dikkat çeken roller üstlendi.
Kemal Sunal, Türk sinemasının yanı sıra televizyon programlarında da boy gösterdi. Özellikle "Ferdi Tayfur ile Bir Ömür" adlı programı ile televizyon ekranlarında sevildi.
Kemal Sunal, 3 Temmuz 2000 tarihinde henüz 55 yaşındayken geçirdiği bir kalp krizi sonucu vefat etti. Türk sinemasına bıraktığı iz baki kalarak onu unutulmazlar arasına yerleştirdi.
